W Salento istnieje legenda, która przetrwała wieki, nie tracąc swojej mocy. Chodzi o tarantulę, jadowite ukąszenie pająka, które, według ludowej tradycji, powodowało ukąszenie w stanie letargu, pobudzenia, niemal transu. Jedynym znanym lekarstwem nie były lekarstwa, lecz muzyka. Godziny, a czasem dni, tańca w rytm dudniących dźwięków tamburynu, skrzypiec i gitary, aż ciało „wypociło” truciznę. To był tarantyzm, rytuał terapeutyczny, którego początki historycy datują co najmniej na XIV wiek, a który prawdopodobnie ma jeszcze starsze korzenie, w ceremoniach opętania znanych już w starożytnej Grecji.
Słowo „pizzica”, które dziś określa taniec i gatunek muzyczny zrodzony z tego rytuału, po raz pierwszy pojawia się w dokumencie z 1797 roku, z czasów panowania Burbonów. Od tego czasu pizzica przeszła długą transformację. Z popularnej praktyki uzdrawiającej, często traktowanej z podejrzliwością przez Kościół i oficjalną medycynę, stała się niezależną formą muzyczno-taneczną, zdolną przetrwać długo po zaniku wierzeń, które ją zrodziły. Ukąszenie pająka już nikogo nie przeraża, ale rytm, który miał je odpędzać, pozostał i stał się częścią tożsamości całej Apulii.
To właśnie w lipcu to dziedzictwo powraca na place Salento. W wioskach Grecìa Salentina rozpoczynają się pierwsze wieczory pizzy. Lokalne „noce” odżywają, prowadząc do najbardziej oczekiwanego wydarzenia, które dało nazwę całemu współczesnemu ruchowi: Notte della Taranta. Założony w 1998 roku przez Związek Gmin Grecìa Salentina, obszaru jedenastu wiosek, w których język greckiego pochodzenia był najdłużej zachowany, festiwal przekształcił wiejski rytuał w jeden z najważniejszych festiwali muzyki ludowej w Europie. Każdego roku festiwal przyciąga dziesiątki tysięcy ludzi na główny plac Melpignano, gdzie pod koniec sierpnia odbywa się koncert finałowy z udziałem artystów z Salento i gości z całego świata.
Dla apulijskich społeczności za granicą ten kalendarz jest niemal równoległym rytuałem. Już w lipcu, między Toronto, Stuttgartem i Sydney, apulijskie kluby zaczynają organizować swoje pierwsze wieczory tematyczne. Często czekają na transmisję na żywo z sierpniowego koncertu lub planują powrót, aby w pełni wykorzystać jego potencjał. Tamburyn w tych społecznościach to coś więcej niż tylko instrument: to sposób na utrzymanie kontaktu z krainą, która bije w rytmie rozpoznawalnym na całym świecie.
Czy tańczymy w Melpignano, czy w sali parafialnej tysiące mil stąd, gest jest zawsze ten sam. Krąg się zacieśnia, tamburyn zaczyna bić, ciało porusza się w rytmie starszym niż jakakolwiek granica. Taranta, ta prawdziwa, dawno przestała gryźć. Ale nadal, nawet dziś, porywa ludzi do tańca.
